Cómo experimentamos la felicidad solía seguir un ritmo predecible.
Durante décadas, investigadores de psicología y economía identificaron una estabilidad en la “Curva en U” de satisfacción con la vida. Comenzamos en lo alto cuando éramos niños, nos sumergimos en la adultez temprana bajo el peso de la responsabilidad y la incertidumbre, y nos recuperamos en la vejez una vez que la perspectiva suaviza los bordes más afilados de la vida.
Esto nunca fue una ley inmutable de la naturaleza, eso sí. Era un artefacto de la forma en que nuestras vidas se apilaban. Las facturas, el cuidado de los niños y la ambición profesional tienden a chocar en los años intermedios, solo para dar paso más tarde a más libertad, más perspectiva y más tiempo para nosotros mismos.
Estos años dorados todavía existen, al menos para las generaciones anteriores que los reportan hoy. Lo que ha cambiado, como muestran David Blanchflower y otros, es el lado izquierdo de la curva, que ahora traza un ángulo de más de 45 grados que una U. Los jóvenes ahora comienzan sus vidas en un estado de malestar y, a menos que cambiemos las condiciones a su alrededor, podríamos ver que la trayectoria que trazan se aplana por completo.
De la Curva en U a la caída libre: por qué los jóvenes no pueden encontrar equilibrio
Los datos no podrían ser más claros: las tasas de ansiedad, depresión e incluso ideación suicida entre adolescentes y adultos jóvenes están alcanzando máximos históricos.
Edgar Morin y Anne Kerne escribieron una vez sobre la “policrisis” como condición abstracta, pero para la juventud de hoy, es su realidad vivida. Una infancia marcada por el COVID-19, el aislamiento ha llevado a una adolescencia atormentada por los titulares sobre el cambio climático, los conflictos geopolíticos y ahora la incertidumbre de la inteligencia artificial que está remodelando las mismas carreras para las que se les dice que se preparen.
En el mismo momento en que están destinados a construir identidades y establecer agencia, el terreno debajo de ellos cambia con una velocidad desconcertante. Erik Erikson describió la adolescencia como un crisol para la formación de la identidad, pero ¿qué sucede cuando ese crisol está lleno de nada más que volatilidad y sin roles que cumplir?
Una gran cantidad de investigaciones muestra que la adversidad durante los años de formación deja cicatrices más profundas que la adversidad más adelante en la vida, y cuando el mundo mismo se siente como arenas movedizas, no es de extrañar que la satisfacción con la vida se esté desvaneciendo. La curva en U alguna vez prometió que la satisfacción con la vida volvería con la edad, pero incluso esa promesa podría dejar de cumplirse. Con la incertidumbre solo profundizando, el riesgo no es solo una caída, sino una disminución que sigue aumentando con el tiempo.
Es posible que esta generación no se recupere, a menos que intervengamos con un propósito, preparándose no para la estabilidad que quizás nunca llegue, sino para la incertidumbre que seguramente llegará.
Enseñando habilidades de supervivencia para el siglo impredecible
La incertidumbre exige más a los jóvenes de lo que les estamos dando hoy. Nuestras instituciones todavía están estructuradas para un mundo lineal que ya no existe, comenzando con programas de grado que asumen que una línea recta desde la escuela hasta un trabajo se convierte en una carrera. Sin embargo, los trabajos en sí mismos están siendo vaciados, primero por la automatización, luego por la subcontratación, ahora por la IA, e incluso los que quedan a menudo tienen menos significado que dar.
Le hacemos un flaco favor a nuestros jóvenes al guiarlos por caminos cada vez más estrechos, desde deportes de élite hasta extracurriculares ambiciosos y carreras hiperespecializadas, como si la vida aún recompensara a aquellos que dedican sus 10,000 horas a un dominio. Lo que parece maestría con demasiada frecuencia termina como un costo hundido, y cuando desaparece el trabajo futuro prometido, los años invertidos se convierten en años desperdiciados.
El antídoto que necesitamos es fomentar la resiliencia a través de la diversidad de habilidades, no la profundidad en una sola. Necesitamos más polímatas que sean resilientes a través de la curiosidad en lugar de especialistas que son frágiles por diseño.
La amplitud
A los pensadores laterales, eruditos y aquellos que se sienten cómodos moviéndose a través de dominios les va mejor en entornos inciertos. Los estudios en psicología organizacional muestran que las personas con experiencias de aprendizaje más diversas demuestran mayor resiliencia, adaptabilidad y resolución creativa de problemas bajo estrés. La amplitud, no solo la profundidad, es la nueva habilidad de supervivencia, y necesitamos seguir adelante con su enseñanza.
Eso significa exponer a los jóvenes a las realidades desordenadas del mundo real mucho antes de lo que lo hacemos hoy. Necesitamos, por ejemplo, organizarlos con pasantías que les muestren el trabajo en progreso en lugar de trayectorias profesionales perfeccionadas, y merecen planes de estudio que incentiven la exploración tanto como el desempeño. El regalo más poderoso que podemos ofrecer es la opcionalidad y la capacidad de abrir más puertas, porque ninguno de nosotros sabe cuáles permanecerán abiertas.
El cambio también requerirá que repensemos nuestras narrativas culturales en torno a la pasión y el desempeño. «Sigue tu pasión» se ha convertido en una forma de presión de grupo performativa, donde no tener una a los 18 años se considera un golpe fatal contra cualquier esperanza profesional que uno pueda tener.
Sin embargo, hoy en día, estar atrapado en una sola pasión es igualmente peligroso. Florecer bajo la incertidumbre significará normalizar el camino sinuoso, recompensar la curiosidad y valorar la habilidad de adaptación tanto como la habilidad de persistencia.
Adaptarse a la vida en un mundo nuevo
El mundo de la policrisis no desaparecerá, pero lo que puede cambiar es cómo preparamos a la próxima generación para vivir dentro de ella. Si el viejo modelo prometía estabilidad, el nuevo modelo debe cultivar la adaptabilidad. No podemos borrar la incertidumbre, pero podemos equiparlos para que prosperen dentro de ella.
Y si no lo hacemos, entonces la ruptura continuará, mucho más rápido de lo que podamos repararla.
Vía Psichology Today
