Un equipo de neurocientíficos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha logrado observar y describir lo que sucede en el cerebro cuando el agotamiento extremo provoca «apagones» o fallas de atención.
Según los resultados del estudio, que involucró a 26 voluntarios y fue publicado en Live Science, esos momentos en los que «desconectamos» tras una noche en vela ocurren porque el cerebro comienza a comportarse como si estuviera intentando iniciar un proceso de descanso.
El trabajo reveló tres fenómenos que, hasta ahora, no se habían observado de manera conjunta durante la privación de sueño:
- Pulsos de CSF: El cerebro expulsa y vuelve a absorber el líquido cefalorraquídeo (CSF), encargado de eliminar desechos metabólicos.
- Variaciones de flujo sanguíneo: Fuertes cambios en el flujo sanguíneo cerebral.
- Cambios pupulares: Variaciones en el tamaño de las pupilas.
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El ‘apagón’ como intento de limpieza cerebral
Los participantes del estudio, que fueron privados de sueño durante 24 horas, mostraron ondas cerebrales lentas y pulsos de CSF semejantes a los registrados en las fases iniciales (N1 y N2) del sueño no profundo.
Zinong Yang, autor principal del estudio, detalló la cronología de la «desconexión»:
«Cuando uno sufre una falla de atención, el fluido se vacía del cerebro; cuando recupera la concentración, vuelve a ingresar».
Los científicos postulan que estos breves «apagones» reflejan un intento desesperado del cerebro por iniciar los procesos de limpieza y descanso, interrumpidos antes de llegar al sueño profundo. Investigaciones futuras buscarán determinar si las variaciones masivas en el flujo sanguíneo ayudan activamente a limpiar las sustancias tóxicas acumuladas durante la vigilia.
El neurólogo Michael Chee, de la Universidad Nacional de Singapur, quien no participó en la investigación, calificó el trabajo como «una pieza impresionante de fisiología».
Con información de Notitarde
