La Navidad de 2025 tiene un significado especial para la familia Ailinger. Hace apenas un año, las luces y los regalos fueron reemplazados por el silencio de una sala de oncología pediátrica y el miedo constante.
Hoy, la realidad es distinta gracias a un avance médico que está transformando la lucha contra el cáncer infantil: la terapia con células T CAR.
Diagnóstico contra el tiempo
Bryn Ailinger, de solo seis años, fue diagnosticada con leucemia linfoblástica aguda de células B precursoras. Debido a una mutación específica, su enfermedad era resistente a los métodos tradicionales. Ni la quimioterapia convencional ni las cirugías ofrecían garantías.
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«No sabía si iba a tener una hija para fin de año», confiesa Justin Ailinger, su padre, al recordar los meses en los que cada día era una batalla ganada al reloj.
¿Qué es la terapia de células T CAR y por qué es revolucionaria?
Ante un pronóstico desalentador, el equipo del Hospital Infantil Oishei de Roswell Park propuso una alternativa de vanguardia: la inmunoterapia con células T CAR (Receptor de Antígeno Quimérico).
Este tratamiento, que ya ha sido reconocido con el Premio Nobel, funciona de la siguiente manera:
- Extracción: Se obtienen células T (glóbulos blancos) del propio paciente.
- Modificación genética: En laboratorios de alta complejidad, se reprograman estas células para que reconozcan y destruyan específicamente las células cancerosas.
- Reinfusión: Las células «entrenadas» se devuelven al torrente sanguíneo del paciente para atacar el tumor con precisión quirúrgica.
«Esta niña, hace cinco años, no habría sobrevivido. Hoy está viva y prosperando», afirma con entusiasmo la Dra. Meghan Higman, oncóloga especialista de Roswell Park.
Ventajas sobre la quimioterapia tradicional
A diferencia de los tratamientos tradicionales, la terapia CAR-T destaca por su baja toxicidad. El Dr. Ajay Gupta, oncólogo del mismo centro, señala que la quimioterapia suele dejar secuelas a largo plazo. En cambio, modificar el sistema inmunitario permite una recuperación más rápida y una mejor calidad de vida post-tratamiento.
El futuro de la oncología pediátrica
El éxito de Bryn no es un caso aislado. Datos de Roswell Park indican que cerca del 80% de los pacientes tratados con este método para leucemia aguda logran que la enfermedad sea indetectable.
Actualmente, aunque la FDA solo ha aprobado esta terapia para ciertos cánceres de la sangre, los investigadores ya trabajan en expandir su uso a:
- Tumores cerebrales.
- Sarcomas.
- Tumores sólidos (el próximo gran desafío de la inmunoterapia).
Una luz de esperanza para otras familias
Para los Ailinger, Bryn no solo ha recuperado su vida, sino que se ha convertido en un símbolo de lo que la ciencia puede lograr.
Su tratamiento se realizó en la Instalación de Ingeniería de Células (GEM) de Roswell Park, una de las más grandes de Estados Unidos, lo que garantiza que más niños puedan acceder a esta tecnología en el futuro cercano.
«Espero que su historia ayude a salvar otras vidas», concluye su padre, mientras celebran una Navidad que, hace doce meses, parecía un sueño inalcanzable.
Con información de Infobae
