Un revolucionario dispositivo robótico portátil, que pesa menos de un kilo, ha logrado que seis niños afectados por Atrofia Muscular Espinal (AME) consigan mantenerse en pie y caminar sin ayuda. El aparato no solo estimula una notable recuperación neuromuscular, sino que consigue mantener los beneficios en el tiempo, incluso después de haber interrumpido el entrenamiento.
La prestigiosa revista Nature publicó este miércoles los detalles de este hallazgo, desarrollado conjuntamente por investigadores de universidades chinas y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) de Estados Unidos. Este avance promete transformar radicalmente la calidad de vida de los pacientes infantiles que conviven con esta enfermedad degenerativa.
El desafío médico de la Atrofia Muscular Espinal
La AME es una patología de origen genético caracterizada por la pérdida progresiva de neuronas motoras en la médula espinal y el tronco encefálico. Esta condición destruye la fuerza física al provocar una atrofia en los músculos esenciales para actividades cotidianas como:
- Gatear y caminar.
- Sentarse de forma autónoma.
- Controlar los movimientos de la cabeza.
Aunque la fisioterapia tradicional —como el entrenamiento de resistencia isocinética— ayuda a contener los síntomas, los equipos clínicos actuales son sumamente voluminosos, costosos y están limitados exclusivamente a centros médicos especializados, lo que dificulta el acceso diario para los niños.
Ingeniería médica: Un robot de rodilla de solo 0,96 kilos
Para derribar estas barreras físicas y logísticas, los científicos diseñaron un dispositivo portátil de apenas 0,96 kilogramos adaptado específicamente para la articulación de la rodilla.
El primer ensayo clínico se realizó con seis pacientes de entre 6 y 10 años diagnosticados con AME tipo II (una variante intermedia de la enfermedad), quienes antes de la prueba eran completamente incapaces de levantarse de una silla por sus propios medios.
¿Cómo funciona? Resistencia en lugar de asistencia
A diferencia de los exoesqueletos convencionales que cargan el peso del paciente para facilitarle el paso, este mini robot funciona bajo el principio de resistencia isocinética.
- Estímulo muscular activo: El robot añade dificultad de forma deliberada durante el ejercicio para obligar al sistema nervioso y muscular a esforzarse.
- Velocidad controlada: Utiliza un motor de amortiguación inteligente que regula la resistencia, obligando al niño a extender la rodilla a una velocidad constante y segura.
- Calibración personalizada: El software del dispositivo permite hallar la «rigidez óptima» y la fuerza exacta que requiere la pierna de cada paciente.
Los resultados clínicos demostraron una hipertrofia muscular real, incrementando de forma medible el volumen y el área transversal del músculo cuádriceps de los niños, abriendo una nueva era en los tratamientos de neurorrehabilitación desde el hogar.
Con información de Globovisión
