Las autoridades del estado de Washington enfrentan una emergencia climática sin precedentes. Tras una semana de devastadoras inundaciones que han dejado miles de desplazados, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de Estados Unidos ha advertido sobre la llegada de un nuevo sistema de «río atmosférico» a finales de mes.
Este fenómeno amenaza con exacerbar la situación en comunidades vulnerables, donde el terreno ya está completamente saturado y varios ríos operan a niveles récord.
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El pronóstico de lluvias intensas se produce mientras los equipos de emergencia coordinan la respuesta a un temporal que descargó más de 18,9 mil millones de metros cúbicos de agua sobre el estado, según datos de Newsweek.
Nivel histórico en ríos
Las lluvias de la última semana han llevado a al menos cuatro ríos principales a niveles históricos o cercanos a ellos, poniendo a prueba la infraestructura del estado:
- Ríos desbordados: El Skagit, el Snohomish, el Cedar (que superó los 5,5 metros, inundando incluso el aeropuerto de Renton) y el Snoqualmie (que excedió los 18 metros cerca de Carnation) alcanzaron marcas inéditas.
- Acumulación de lluvia: Zonas montañosas como las cercanas al Monte Rainier y Auburn recibieron más de 50 centímetros de lluvia en solo siete días.
- Advertencia oficial: El gobernador de Washington, Bob Ferguson, declaró el estado de emergencia, describiendo la situación como algo que «la población de Washington no había enfrentado antes».
El general Gent Welsh, jefe de la Guardia Nacional, advirtió que la recuperación será prolongada: “Pasarán días, en algunos casos semanas, antes de que los ríos alcancen un nivel seguro para que todos puedan regresar”.
Evacuaciones y daños severos
El impacto del temporal ha obligado a la realización de evacuaciones masivas y rescates aéreos:
- Evacuaciones: En el condado de Skagit, la ciudad de Burlington ordenó una evacuación repentina que afectó a cerca de mil personas.
- Rescates: La Guardia Costera y los servicios de emergencia realizaron decenas de rescates en botes y helicópteros, salvando a personas atrapadas en viviendas inundadas, vehículos y copas de árboles, especialmente en zonas como Sumas, cerca de la frontera con Canadá.
- Carreteras Cerradas: Más de 20 carreteras, incluyendo casi 80 kilómetros de la autopista US-2 (entre Skykomish y Leavenworth), permanecen cerradas por deslizamientos y desbordamientos.
Respuesta federal
El presidente Donald Trump emitió una declaración de emergencia federal para Washington, lo que habilita recursos y fondos federales para la respuesta y recuperación, con FEMA cubriendo el 75% de los costos elegibles.
Sin embargo, las autoridades insisten en que el peligro persiste debido a la saturación del suelo. El meteorólogo Ryan Maue explicó a The Associated Press que los ríos atmosféricos «se recargan continuamente» y que la cantidad de lluvia en un período de tres semanas podría alcanzar entre 50 y 76 centímetros, calificándolo de «bastante extremo».
Se esperan más tormentas a lo largo de la semana, manteniendo el riesgo de desbordamientos y deslizamientos mientras las operaciones de limpieza avanzan lentamente.
Con información de Infobae
