Una investigación publicada en la revista científica Frontiers in Earth Science ha encendido las alarmas en la comunidad geológica internacional. El estudio, liderado por la Universidad de Oxford, detectó una profunda fractura en la corteza terrestre en la región de Zambia, la cual podría marcar el nacimiento de una nueva falla continental en el corazón de África.
El helio: La clave bajo la superficie
El hallazgo se produjo tras analizar gases emitidos por manantiales geotérmicos a lo largo de la falla de Kafue. Los investigadores detectaron concentraciones inusualmente altas de isótopos de helio, lo que funciona como una «huella dactilar» del interior del planeta.
«Los manantiales en Zambia presentan firmas isotópicas de helio que indican una conexión directa con el manto terrestre», señaló el profesor Mike Daly, autor principal del artículo.
Según el experto, este fenómeno se origina a una profundidad de entre 40 y 160 kilómetros bajo la superficie, confirmando que la zona del rift del suroeste de África está activa y en proceso de expansión.
¿Qué es un Rift y por qué importa?
Un rift es una fractura masiva en la litosfera que ocurre cuando la corteza terrestre se estira y se separa, provocando hundimientos y elevaciones. El profesor Daly comparó este fenómeno con el Gran Valle del Rift en Kenia, sugiriendo que el África subsahariana podría estar experimentando las fases iniciales de una fragmentación continental que, en millones de años, cambiaría el mapa mundial.
Oportunidades energéticas y recursos naturales
A pesar de la magnitud del evento geológico, la ruptura total de un continente es un proceso extremadamente lento que, en muchos casos, se detiene antes de completarse. Sin embargo, el estudio destaca beneficios inmediatos:
- Energía Geotérmica: Estas fracturas facilitan el aprovechamiento del calor interno de la Tierra.
- Recursos Críticos: La apertura de la corteza permite el acceso a depósitos puros de helio e hidrógeno, elementos que no se contaminan con gases volcánicos en estas condiciones específicas.
Un estudio preliminar
Aunque los datos son reveladores, el equipo de Oxford subraya que la investigación es preliminar. Se requieren estudios geofísicos adicionales para determinar el alcance total de esta falla y sus consecuencias de largo alcance para la estabilidad tectónica del continente africano.
Con información de NTN24
