Dos científicos vinculados a los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) fueron acusados formalmente por las autoridades federales tras intentar introducir al país muestras biológicas que incluían el virus del mpox (anteriormente conocido como viruela del mono) sin la documentación ni los permisos requeridos.
De acuerdo con la Fiscalía Federal del Distrito Este de Michigan, los investigadores Vincent Munster (de Países Bajos) y Claude Kwe (de Camerún) enfrentan cargos por conspiración para introducir material biológico de forma ilegal a territorio estadounidense y por presuntamente emitir declaraciones falsas a los agentes de aduanas.
Ambos científicos se desempeñaban en un laboratorio de alta contención biológica del NIH en Montana y regresaban de la República del Congo, un país que mantiene activos brotes de esta enfermedad.
El hallazgo
El incidente se registró en el Aeropuerto Metropolitano de Detroit, cuando agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) interceptaron a los sospechosos mientras transportaban una gran caja negra.
Aunque los acusados aseguraron inicialmente que el equipaje solo contenía equipos de diagnóstico y pruebas médicas de rutina, una inspección minuciosa reveló un arsenal de muestras biológicas no declaradas:
- 113 viales en total almacenados en contenedores de poliestireno.
- 17 recipientes con muestras inactivadas del virus mpox.
- 1 vial con el virus de la varicela.
- 2 viales con ADN humano.
Severas advertencias del FBI ante la violación de protocolos biológicos
El caso ha encendido las alarmas en las agencias de seguridad nacional. Funcionarios del FBI y del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) calificaron las acusaciones como extremadamente graves, enfatizando que los protocolos de bioseguridad aérea civil no admiten excepciones profesionales.
«Ningún investigador, sin importar su prestigio o la institución a la que pertenezca, está exento de cumplir con las estrictas regulaciones federales y los protocolos internacionales establecidos para el transporte seguro de agentes biológicos», señalaron portavoces vinculados a la investigación.
Los dos científicos del NIH permanecen a disposición de la justicia de Michigan a la espera del desarrollo de sus audiencias de presentación.
Con información de Versión Final
