Las autoridades sanitarias han confirmado que la cepa Andes del hantavirus es la responsable del reciente brote en el crucero MV Hondius, que ha dejado un saldo de tres fallecidos y ocho infectados. Esta variante es la única conocida en el mundo capaz de transmitirse de persona a persona, lo que ha encendido las alarmas epidemiológicas internacionales.
¿Qué es la cepa Andes y cómo se transmite?
El virus Andes pertenece a la familia Hantaviridae y es endémico del sur de Argentina y Chile. Su reservorio natural es el ratón colilargo, un roedor que habita en las zonas boscosas de la Patagonia.
A diferencia de otros hantavirus, cuya infección ocurre exclusivamente por el contacto con heces, orina o saliva de roedores infectados, la cepa Andes presenta una característica única:
- Transmisión interhumana: Se propaga entre personas principalmente a través de secreciones respiratorias.
- Vía de contagio animal: Inhalación de partículas contaminadas en espacios cerrados o contacto directo con el reservorio.
Historia de un hallazgo científico clave
El virus fue identificado por primera vez tras un brote familiar en El Bolsón, Río Negro, en 1995. Un equipo liderado por las científicas Nora López y Paula Padula, del Instituto ANLIS/Malbrán, analizó el material genético de las víctimas y determinó que se trataba de un patógeno nuevo con un perfil genético propio.
Este descubrimiento, publicado en la revista Virology en 1996, marcó un hito al ser la primera identificación de un hantavirus en América del Sur. Estudios posteriores de la Dra. Padula en 1996 confirmaron científicamente que la transmisión entre humanos era una realidad, un fenómeno que se repitió en brotes registrados en 2014 y 2018.
Cuadro clínico y letalidad
La infección por la cepa Andes deriva en el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH). Los síntomas iniciales son similares a los de una gripe fuerte:
- Fiebre alta y dolores musculares.
- Fatiga extrema.
- Progresión rápida hacia la insuficiencia respiratoria aguda.
Debido a su alta tasa de mortalidad, el manejo de los pacientes es estrictamente de soporte mediante ventilación mecánica y, en casos críticos, oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO).
Avances en vacunas y preocupación pandémica
A día de hoy, no existe una vacuna aprobada ni un tratamiento antiviral específico. Sin embargo, el año 2024 ha sido clave para la investigación:
- Vacuna de ADN: Completó la fase 1 con resultados seguros.
- Vacuna de ARNm: Desarrollada por la Universidad de Texas, mostró resultados prometedores en modelos animales.
Dada su capacidad de contagio entre humanos, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. han incluido este año a la cepa Andes en la lista de patógenos con mayor potencial pandémico, acelerando los esfuerzos globales para hallar una respuesta terapéutica definitiva.
Con información de El Periodiquito
