Un equipo internacional de investigadores, encabezado por el neurobiólogo ecuatoriano Luis De la Torre-Ubieta en la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA), ha logrado un avance sin precedentes en la comprensión del síndrome de Down. El estudio analizó 100.000 núcleos de muestras de neocorteza cerebral prenatal, identificando las alteraciones celulares exactas que ocurren durante la gestación.
La investigación se centró en un periodo crítico: entre las semanas 13 y 23 de embarazo. En esta etapa es cuando se generan todas las neuronas corticales que una persona poseerá durante el resto de su vida.
El origen de las dificultades cognitivas
Los hallazgos, destacados este jueves en la prestigiosa revista Science, revelan que la presencia de la copia extra del cromosoma 21 altera la secuencia natural de formación de las neuronas. Estos cambios estructurales en el desarrollo temprano explicarían las futuras dificultades en:
- Cognición y aprendizaje.
- Procesamiento sensorial.
- Capacidad de memoria.
“Por primera vez, hemos comprendido con gran detalle qué ocurre en el cerebro en desarrollo de las personas con síndrome de Down”, afirmó De la Torre-Ubieta, investigador del Centro Eli y Edythe Broad de Medicina Regenerativa en la UCLA.
¿Por qué el cerebro es más pequeño en el síndrome de Down?
Uno de los descubrimientos más reveladores del estudio responde a una incógnita médica de larga data: el tamaño cerebral reducido. La investigación concluye que esto se debe al agotamiento prematuro de las células progenitoras. Al agotarse estas células antes de tiempo, el cerebro no alcanza el volumen estándar de neuronas, limitando su crecimiento físico y funcional.
El camino hacia futuras terapias génicas
Aunque el equipo advierte que no habrá una aplicación clínica inmediata, el mapa celular obtenido abre la puerta a la medicina de precisión. De la Torre-Ubieta señala que haber identificado estas dianas terapéuticas permitirá, en el futuro:
- Desarrollar fármacos específicos para corregir vías metabólicas alteradas.
- Diseñar terapias génicas que busquen estabilizar el desarrollo cerebral durante el embarazo.
Con información de Noticias Venevisión
