La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) comenzó el ensamblaje de la etapa central del Space Launch System (SLS), el cohete que impulsará la Misión Artemis III rumbo a la Luna. Esta fase crucial se desarrolla en el Centro Espacial Kennedy en Florida, marcando un hito para la exploración lunar prevista para finales de 2027. La misión probará maniobras orbitales de las naves que aterrizarán en el satélite natural.
La etapa central de 64 metros de altura, considerada la columna vertebral del SLS, arribó a Florida tras ser fabricada en el centro de ensamblaje de Michoud, Nueva Orleans, según informó Infobae. Este componente es fundamental para el impulso inicial de la cápsula Orión y sus futuros astronautas, confirmando un avance decisivo en el programa Artemis.
Ensamblaje en el Centro Espacial Kennedy
El cohete SLS es el más potente construido por la agencia estadounidense. Sus propulsores sólidos, fabricados por Northrop Grumman y trasladados desde Utah, completan el sistema que generará más del 75% del empuje necesario para el despegue. Todos estos elementos se encuentran en el Centro Espacial Kennedy, donde se inspeccionan, ensamblan y prueban. La Misión Artemis III dará continuidad al éxito de Artemis II, la primera misión tripulada en más de medio siglo que orbitó la Luna y regresó a la Tierra en abril.
La cápsula Orión, que completó la misión Artemis II, también llegó al centro espacial para su desmantelamiento y análisis detallado. Técnicos extraen cargas útiles, analizan el escudo térmico y recuperan datos, buscando perfeccionar cada aspecto antes de futuros lanzamientos. Esta revisión rigurosa garantiza la seguridad y eficiencia de los próximos viajes tripulados a la órbita lunar.
Rediseño Estratégico para Encuentros Orbitales
La Misión Artemis III sufrió un rediseño estratégico que la enfoca en encuentros y acoplamientos en órbita terrestre entre la cápsula Orión y naves comerciales. Inicialmente, se concibió para el alunizaje tripulado. Este cambio busca asegurar la interoperabilidad de los sistemas y sentar las bases para futuras misiones como Artemis IV y V, que sí intentarán el descenso en la superficie lunar para 2028. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, explicó ante el Congreso estadounidense que este paso es clave para la construcción de una presencia humana sostenida en la Luna.
Isaacman confirmó que tanto SpaceX como Blue Origin deben demostrar la capacidad de sus módulos de aterrizaje para cumplir con los requisitos de encuentro, acoplamiento y prueba de interoperabilidad a finales de 2027. De acuerdo con BBC, el plan integra el uso de uno o dos módulos de aterrizaje para concretar el descenso. El objetivo principal es que Starship de SpaceX y Blue Moon de Blue Origin estén listos para operar junto con Orión antes de la misión Artemis IV.
Colaboración Privada en la Exploración Lunar
La exploración lunar actual exige una colaboración sin precedentes entre la NASA y la industria privada, detalló La Nación. SpaceX, propiedad de Elon Musk, desarrolla una versión lunar del cohete Starship, una estructura imponente de 35 metros de altura. Por su parte, Blue Origin, liderada por Jeff Bezos, trabaja en la nave Blue Moon Mark 2, un modelo más compacto con ambiciones técnicas similares para la exploración lunar.
Ambos módulos deben demostrar capacidades críticas, como la transferencia de combustible criogénico en órbita y la adaptación de sistemas de soporte vital, antes de recibir la aprobación para transportar astronautas. La NASA insiste en que tanto Starship como Blue Moon deberán realizar aterrizajes no tripulados exitosos en la Luna y regresar a la órbita lunar antes de cualquier misión tripulada.
Tecnología y Futuro de la Presencia Humana en la Luna
El ensamblaje del SLS en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos es solo el principio. La etapa central, equipada con dos tanques de propulsor con más de 280.000 litros de combustible líquido superenfriado, se unirá a los motores RS-25 y a los propulsores sólidos. Las computadoras de vuelo coordinarán todas las fases del ascenso, mientras se ultiman las pruebas de la cápsula Orión y se prepara su escudo térmico mejorado, compuesto por 186 bloques de Avcoat.
La visión de la NASA es ambiciosa: establecer una base humana permanente en la superficie lunar durante la próxima década. La agencia proyecta aumentar la frecuencia de lanzamientos del SLS y sentar las bases para futuras misiones a Marte. El éxito de la Misión Artemis III no solo abrirá el camino al alunizaje tripulado en 2028, sino que consolidará la capacidad de la NASA y sus socios para operar en el espacio profundo.
Vía El Regional del Zulia
Fotos: NASA
